Se presenta una versión resumida de los aspectos termodinámicos involucrados en el funcionamiento de las plantas de vapor. En primer lugar, se discuten aspectos fundamentales referentes a las limitaciones de eficiencia de las máquinas térmicas para pasar luego a la descripción y justificación de los ciclos elementales de Carnot y Rankine. También se discuten los mecanismos que han permitido mejorar el rendimiento y las condiciones de operación de las plantas que funcionan con el ciclo Rankine, tales como, sobrecalentamiento del vapor y utilización de altas presiones con recalentamiento del vapor y calentamiento regenerativo del agua de alimentación.